Comment le plus vieux Coran d'Afrique du Sud a été sauvé par les musulmans du Cap

Un Coran – soigneusement écrit à la main il y a plus de 200 ans par un imam indonésien qui avait été banni à la pointe sud de l'Afrique par les colonisateurs hollandais – fait la fierté des musulmans du Cap qui le gardent jalousement dans une mosquée du quartier historique de Bo Kaap.

Des constructeurs l'ont trouvé dans un sac en papier dans le grenier de la mosquée d'Auwal, alors qu'ils le démontaient dans le cadre de rénovations au milieu des années 1980.

Les chercheurs pensent que l'Imam Abdullah ibn Qadi Abdus Salaam, affectueusement connu sous le nom de Tuan Guru, ou Maître Enseignant, a écrit le Coran de mémoire à un moment donné après avoir été expédié au Cap en tant que prisonnier politique, depuis l'île de Tidore en Indonésie en 1780, en guise de punition. pour avoir rejoint le mouvement de résistance contre les colonisateurs néerlandais.

"C'était extrêmement poussiéreux, on aurait dit que personne n'était entré dans ce grenier depuis plus de 100 ans", a déclaré Cassiem Abdullah, membre du comité de la mosquée, à la BBC.

"Les constructeurs ont également trouvé une boîte contenant des textes religieux écrits par Tuan Guru."

Le Coran non relié, composé de pages volantes non numérotées, était étonnamment en bon état, à l'exception des premières pages qui étaient effilochées sur les bords.

L’encre noire et rouge utilisée pour l’écriture calligraphique clairement lisible en écriture arabe était et est toujours en très bon état.

Le grand défi pour la communauté musulmane locale dans sa quête pour préserver l'un des objets les plus précieux de son riche patrimoine, qui remonte à 1694, était de s'assurer que toutes les pages contenant plus de 6 000 versets du Coran étaient placées dans le bon ordre. .

Cette tâche a été entreprise par feu Maulana Taha Karaan, qui était juriste en chef du Conseil judiciaire musulman basé à Cape Town, en collaboration avec plusieurs érudits coraniques locaux. L'ensemble du processus, qui s'est terminé par la reliure des pages, a duré trois ans.

Le Coran a depuis été exposé dans la mosquée Auwal, fondée par Tuan Guru en 1794 comme première mosquée de ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud.

Trois tentatives infructueuses pour voler ce texte inestimable ont incité le comité à le sécuriser dans un boîtier pare-feu et pare-balles devant la mosquée il y a 10 ans.

Le biographe de Tuan Guru, Shafiq Morton, estime que l'érudit a très probablement commencé à écrire le premier des cinq exemplaires alors qu'il était détenu à Robben Island - où l'icône anti-apartheid Nelson Mandela a également été emprisonné des années 1960 aux années 1980 - et a continué à le faire après. sa libération.

La plupart de ces copies auraient été écrites quand il avait entre 80 et 90 ans, et sa réussite est considérée comme d'autant plus remarquable que l'arabe n'était pas sa langue maternelle.

Selon M. Morton, Tuan Guru a été emprisonné à deux reprises à Robben Island : d'abord entre 1780 et 1781, alors qu'il avait 69 ans, et de nouveau entre 1786 et 1791.

"Je crois que l'une des raisons pour lesquelles il a écrit le Coran était pour remonter le moral des esclaves qui l'entouraient. Il s'est rendu compte que s'il écrivait une copie du Coran, il pourrait en tirer une éducation à son peuple et en même temps lui enseigner la dignité. ", dit M. Morton.

"Si vous allez dans les archives et regardez le papier utilisé par les Néerlandais, il est très similaire à celui utilisé par Tuan Guru. C'est probablement le même papier.

"Ses stylos, il les aurait fabriqués lui-même en bambou et l'encre noire et rouge aurait été facile à obtenir auprès des autorités coloniales."

Shaykh Owaisi, professeur d'histoire islamique sud-africaine qui a effectué des recherches approfondies sur les Corans manuscrits au Cap, estime que Tuan Guru était motivé par la nécessité de préserver l'islam parmi les prisonniers et esclaves musulmans dans ce qui était alors une colonie hollandaise.

"Pendant qu'ils prêchaient la Bible et essayaient de convertir les esclaves musulmans, Tuan Guru écrivait des copies du Coran, l'enseignait aux enfants et les faisait mémoriser.

"Cela raconte une histoire de résilience et de persévérance. Cela montre le niveau d'éducation des personnes amenées au Cap comme esclaves et prisonniers."