Comment économiser de l'argent sur l'encre d'imprimante avec des cartouches remanufacturées et plus encore

J'ai récemment dû remplacer l'encre de mon imprimante à jet d'encre HP. Quatre petites cartouches HP de marque jaune, bleue, rouge et noire m'ont coûté 123 $.

Once pour once, c'est plus que le prix du champagne Dom Pérignon. Pourtant, l’encre réelle contenue dans chaque cartouche coûte probablement environ 2 dollars à fabriquer, me disent des initiés de l’industrie. Les Américains gaspillent environ 10 milliards de dollars chaque année en encre de marque qu'ils auraient pu recharger à moindre coût, selon le Public Interest Research Group.

Mais vous pouvez riposter. Les imprimeurs suscitent beaucoup de peur, d’incertitude et de doute quant à l’utilisation d’autre chose que leurs propres consommables. J'ai donc testé quelques alternatives sur ma propre imprimante populaire, une HP OfficeJet Pro, depuis les cartouches de rechange jusqu'aux bouteilles d'encre que vous réinjectez avec des aiguilles. J'ai même essayé de fabriquer ma propre encre dans la cuisine – alerte au désordre majeur. (J'ai testé l'encre, pas le toner laser, un marché qui n'est pas aussi horrible.)

Ce que je retiens : vous pouvez absolument économiser de l'argent avec des encres alternatives, et vous ne remarquerez probablement même pas la différence de qualité d'impression. Ci-dessous, vous trouverez un aide-mémoire sur les alternatives d'encre compatibles, ainsi que quelques échantillons d'impression que vous pourrez juger par vous-même. (Et si vous êtes à la recherche d'une nouvelle imprimante, vous voudrez peut-être aller au-delà des jets d'encre standard ; nous avons également quelques conseils sur les options d'imprimante les moins mauvaises.)

Mais j’ai appris une dure leçon qu’il est important de souligner : pour maximiser vos options d’encre, désactivez les mises à jour automatiques du logiciel de votre imprimante. Je sais, je sais : pour presque tout le reste, les correctifs logiciels sont importants, mais les fabricants d'imprimantes en abusent pour rendre les imprimantes moins compatibles avec une encre moins chère. (HP affirme que ses mises à jour protègent votre sécurité, mais honte à eux de nous faire choisir entre une imprimante fonctionnelle et une imprimante sûre.)

Pour dépenser moins en encre, il est utile de connaître un peu les manigances de l'industrie de l'imprimerie et comment les contourner.

Les fabricants d'imprimantes affirment que le développement de leur technologie coûte cher et que les encres de marque ont été spécialement formulées pour des performances élevées. Je ne nie pas que les jets d'encre soient une merveille technologique, dispersant des milliers de gouttes par seconde sans se transformer en un gâchis détrempé. "La qualité et la fiabilité de nos cartouches sont l'une des principales raisons pour lesquelles nous sommes le numéro un mondial de l'imprimerie", a déclaré le porte-parole de HP, Jeff Dahncke, dans un courrier électronique.

Mais la vérité est que ces entreprises utilisent les mêmes tactiques de profit élevé que les fabricants de rasoirs et de lames. Ils vous vendent du matériel d'imprimante à perte et vous obligent à le rembourser (et même un peu) au fil du temps avec les recharges d'encre. C'est pourquoi ma recharge de 123 $ représentait près de la moitié du coût de mon imprimante.

Une fois que vous avez ramené leur imprimante à la maison, il n'est pas dans l'intérêt des entreprises de vous aider à économiser de l'encre. Lorsqu'ils clignotent un avertissement « niveau d'encre faible », cela ne signifie pas que la cartouche est réellement à court d'encre : il peut rester quelques pages, voire quelques centaines. Et selon une enquête de Consumer Reports, jusqu'à la moitié de l'encre d'une cartouche peut être gaspillée simplement par les cycles de maintenance de votre imprimante.

« Les imprimeurs ont créé un modèle commercial pervers », déclare Aaron Leon, PDG de LD Products, qui vend des consommables pour imprimantes depuis deux décennies. Selon lui, une grande partie des efforts de R&D de l'industrie visent à empêcher des entreprises comme la sienne de fabriquer et de vendre de l'encre de rechange.

La mauvaise astuce numéro un de l'industrie : intégrer des micropuces dans les cartouches d'encre. Les entreprises disent que c'est pour garantir la qualité de votre impression et suivre lorsque vous manquez de consommables. Mais ils utilisent également les micropuces pour rendre plus difficile (ou du moins plus effrayant) l’utilisation d’encre compatible d’autres fabricants.

Les imprimeurs affirment proposer une option de recharge plus simple : les abonnements à l’encre. L'idée est que vous vous inscriviez à un service qui vous envoie automatiquement une nouvelle encre lorsque votre niveau d'encre est bas. HP, qui revendique désormais 12 millions d'abonnés à son programme Instant Ink, affirme que le programme pourrait vous faire économiser jusqu'à 50 %.

Mais attention, acheteur : vous pourriez économiser de l’argent si vous imprimez beaucoup et si vous respectez votre allocation mensuelle de pages prépayées. Cependant, cela fait beaucoup de si. Vous payez, que vous imprimiez ou non, et comment êtes-vous censé savoir à l'avance exactement combien vous allez imprimer ?