L'artiste saoudienne Manal AlDowayan épate le public du musée Guggenheim de New York

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DUBAI : Depuis des décennies, la rotonde en spirale emblématique du musée Guggenheim de New York, conçue par le célèbre architecte américain Frank Lloyd Wright, a été utilisée pour de grandes installations, des performances poignantes d'artistes et des manifestations sociales.

Ainsi, lorsque la célèbre artiste saoudienne Manal AlDowayan a été approchée par l'équipe du Middle Eastern Circle du musée pour mettre en scène son propre travail sur place, elle a réalisé le poids de l'histoire qui accompagnait cette offre.

"Je voulais présenter quelque chose de significatif, car je suis le premier du Golfe à y exposer", a déclaré AlDowayan à Arab News.

Le 22 mai, elle a organisé une présentation participative d’une seule soirée – « Des ruines brisées, une nouvelle vie fleurira » – à laquelle ont assisté 750 personnes. AlDowayan a placé un certain nombre de totems cylindriques en tissu sur le sol, au-dessus desquels se trouvaient des centaines de délicats rouleaux de papier de porcelaine, semblables à la coque extérieure d'un œuf creux. Conformément aux instructions de l'artiste, les rouleaux seraient écrasés par les participants.

AlDowayan, dont la carrière artistique a débuté il y a plus de vingt ans en Arabie Saoudite, a souvent interagi avec des membres de sa communauté, s'adressant aux femmes et aux artisans pour qu'ils jouent un rôle dans son travail, y compris la photographie.

«Je trouve que la participation est un très bel échange entre l'artiste et la communauté», dit-elle. « La distance entre moi et la communauté est si grande que ce n’est que grâce à cette participation que nous pourrons nous rapprocher les uns des autres. »

Son installation au Guggenheim a été inspirée par une de ses œuvres antérieures de 2019, lorsqu'elle a présenté une exposition personnelle à Madrid intitulée « Watch Before You Fall ». Dans ce document, elle a présenté des totems montrant l’écriture arabe. Un article disait : « Je me demande, est-ce que tu me vois ? et un autre a dit : « Je suis là ! Ce spectacle a eu lieu deux ans seulement après que le Royaume ait commencé à introduire des changements importants pour les femmes dans la société saoudienne, leur accordant des libertés qu'AlDowayan n'a pas eu l'occasion de connaître elle-même lorsqu'elle a grandi là-bas.

« J'ai été traumatisée par ce qui s'est passé – vivre tant d'années sous ce stress intense, être invisible – qui (a inspiré) toute ma pratique : remettre en question la sphère publique et les femmes doivent exister dans le « contre-public ». Les femmes se cachaient dans l'espace public. J'ai utilisé ce spectacle pour guérir. J'ai utilisé des totems dans lesquels j'ai mis des images de livres écrits par des hommes religieux pour enseigner aux femmes comment se comporter dans l'espace public. Parce que l’espace public, dans leur tête, était pour eux et pas pour nous », explique-t-elle. "Je me souviens avoir dit à mon galeriste que mon rêve était de remplir tout un étage de musée avec des totems."

Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité. Dans son exposition new-yorkaise, selon un communiqué de presse, les rouleaux « illustraient des récits qui soutiennent depuis des générations des structures opprimant les femmes et les filles ». Au lieu de se concentrer uniquement sur les textes arabes, AlDowayan a consulté les archives du musée, les kiosques à journaux à proximité et les livres chrétiens, entre autres documents sur les femmes, pour s'en inspirer.

« J'ai commencé à penser aux mouvements féministes venus des États-Unis qui 'altèrent' complètement nos mouvements féministes de l'Est et du Sud-Est », dit-elle. « Nous devons considérer les autres mouvements féministes comme des collaborateurs. Nous ne nous élèverons pas en tant que femmes sans penser ainsi.

L'artiste a imprimé certaines pages de ses recherches sur des parchemins, que le public a ensuite démolis.

« Le concept était d'utiliser vos mains – c'est entre vos mains. Vous pouvez vraiment changer les choses. Je voulais donner du pouvoir au public », explique AlDowayan.

Elle a conservé les « confettis » des parchemins et dit que les pièces pourraient être réincarnées dans un futur projet.

AlDowayan admet qu'elle était nerveuse à propos de la participation avant le spectacle. « C'est exactement comme organiser une grande fête chez vous. J'étais très inquiet de savoir qui viendrait : est-ce que quelqu'un viendrait ? Est-ce que New York veut interagir avec mes idées, parce que parfois les Américains sont très insulaires dans leur pensée et peuvent assister à mon spectacle et se sentir très offensés », a-t-elle déclaré.