Les secrets cachés dans le Livre d'Heures d'Anne Boleyn

Lorsque l'épouse du roi Henri VIII, Anne Boleyn, fut exécutée en 1536, son livre d'heures disparut pendant des siècles. Une découverte récente révèle qu'un certain nombre de femmes ont conservé le livre pendant des décennies après sa mort.

Anne Boleyn, la deuxième reine du roi Henri VIII, est souvent décrite comme une séductrice et, en fin de compte, comme la femme responsable du changement du visage de la religion en Angleterre. En réalité, elle était une femme extrêmement intelligente et pieuse, dévouée à l’éducation et à la réforme religieuse. Mais après son arrestation et son exécution sur de fausses accusations d'adultère et d'inceste en mai 1536, Henri VIII était déterminé à oublier sa mémoire. Ses emblèmes royaux furent retirés des murs du palais, ses bijoux étincelants rangés dans des coffres sombres et ses précieux livres disparurent des pages du temps.

L'un des livres de Boleyn qui a réapparu est un Livre d'Heures : l'étonnant livre de prières, imprimé vers 1527 avec des textes de dévotion conçus pour être lus tout au long de la journée, présente des gravures sur bois peintes à la main, ainsi qu'un rare exemple de l'écriture de la reine. Dans les marges de l’une des pages joliment décorées, elle a écrit un couplet rimé suivi de sa signature : « Souviens-toi de moi quand tu pries, cette espérance mène de jour en jour, Anne Boleyn. »

Le livre disparut avec l'exécution de Boleyn en 1536, puis refait surface vers 1903 lorsqu'il fut acquis par le millionnaire américain William Waldorf Astor après avoir acheté le château de Hever, la maison d'enfance d'Anne Boleyn dans la campagne anglaise. La cachette du livre de dévotion de la reine en disgrâce était un mystère depuis des siècles, jusqu'à ce que des recherches récentes menées par un étudiant universitaire découvrent des signatures cachées qui ont aidé à retracer son chemin à travers l'histoire.

La localisation du livre au cours des 367 années entre la mort de Boleyn et sa réémergence est restée perplexe jusqu'en 2020, lorsque Kate McCaffrey, alors étudiante diplômée à l'Université de Kent travaillant sur sa thèse de maîtrise sur le Livre d'heures d'Anne Boleyn, a trouvé quelque chose d'inattendu dans les marges du livre. livre.

Comment Anne Boleyn a gagné (et perdu) le cœur d'Henri VIII.

«J'ai remarqué ce qui semblait être des taches à l'œil nu», se souvient McCaffrey, conservatrice adjointe au château de Hever depuis 2021. Intriguée, elle a emprunté une lumière ultraviolette de puissance industrielle et l'a installée dans la pièce la plus sombre du château de Hever. La lumière ultraviolette est souvent utilisée pour examiner des documents historiques, car l'encre absorbe la longueur d'onde ultraviolette, la faisant apparaître plus sombre sur la page lorsqu'elle est exposée. « Les mots viennent de sortir. C'était incroyable de les voir sous la lumière, ils étaient complètement illuminés », se souvient le conservateur.

La théorie de McCaffrey est que les mots ont été effacés à la fin de l'ère victorienne, lorsqu'il était courant de nettoyer les marginaux des livres ou des manuscrits. Mais grâce à son extraordinaire travail de détective, ces mots effacés se sont avérés être la clé qui a ouvert le récit du voyage secret du livre depuis une destruction certaine à la cour royale jusqu'à la sécurité entre les mains d'un groupe dévoué de partisans de Boleyn.

En effet, plusieurs pages du texte révèlent les noms et les notations d'une série de femmes du Kent – ​​Elizabeth Hill, Elizabeth Shirley, Mary Cheke, Philippa Gage et Mary West – qui se sont regroupées pour sauvegarder le précieux livre d'Anne et garder sa mémoire vivante.

Bien qu'on ne sache pas exactement comment le livre a été initialement transmis à ces femmes, Natalie Grueninger, experte d'Anne Boleyn, suggère qu'Anne l'a offert à une femme nommée Elizabeth Hill. Elizabeth a grandi près du château de Hever et son mari, Richard Hill, était sergent de la cave du roi à la cour d'Henri VIII. Il existe des traces de jeux de cartes entre Hill et le roi, et il se peut qu'il y ait eu une amitié entre Elizabeth et la reine qui a incité Boleyn à transmettre son livre de prières avant son exécution. "Cette famille élargie du Kent a gardé le livre en sécurité après le décès d'Anne, ce qui était un acte incroyablement courageux et audacieux étant donné que cela aurait pu être considéré comme une trahison", explique Grueninger, podcasteur et auteur du livre La dernière année d'Anne Boleyn.