Des chercheurs de l’UNB utilisent l’impression 3D pour accélérer la construction navale

Dans une usine de fabrication de métaux à Saint John, des ingénieurs surveillent de près une grosse machine bourdonnante qui, selon eux, pourrait accélérer les réparations des navires.

Cette imprimante 3D avancée vaut environ un million de dollars et transforme les poudres métalliques en pièces très efficaces pour l'industrie maritime.

Le Centre d’excellence en fabrication additive marine de l’Université du Nouveau-Brunswick est l’une des rares installations de recherche en Amérique du Nord à s’intéresser à l’impression 3D dans la construction navale.

Mohsen Mohammadi, professeur et directeur du centre, a déclaré que les futurs navires pourraient avoir une imprimante à bord pour produire de nouvelles pièces en mer.

"Lorsque le navire protège notre nord, protège nos côtes, et qu'une pièce manque, est endommagée ou est en panne, le navire n'a pas besoin de revenir à terre. Ils peuvent facilement en fabriquer une comme pièce de rechange", il a dit.

"C'est dire à quel point cette technologie peut être perturbatrice."

Mohammadi a déclaré que la technologie pourrait également être installée sur terre dans des endroits isolés, tels que l'Arctique, pour permettre la production de pièces là où elles ne seraient généralement pas disponibles.

L'imprimante 3D commence par des fichiers de conception numérique pour créer des pièces de navire spécialisées à l'aide de métaux et d'alliages métalliques. Il applique ensuite progressivement des couches incroyablement fines de poudre métallique, qui sont fusionnées par des lasers.

Cette approche est appelée fabrication additive car contrairement aux méthodes traditionnelles, où le métal est retiré avec une machine pour le façonner, le matériau est ajouté couche par couche.

L’impression 3D présente plusieurs avantages dans l’industrie de la construction navale. La technologie permet la fabrication de pièces complexes, nécessite des approvisionnements limités, facilite la fabrication de petites quantités et peut réduire les délais d’attente pour les pièces spécialisées.

Mackenzie Purdy est le spécialiste de l'impression 3D au centre de recherche et gère la machine complexe.

"C'est assez phénoménal. C'est une expérience unique. Même s'il n'y en a pas beaucoup, il y en a encore moins au Canada", a-t-il déclaré.

Hamed Asgari, professeur et nouveau titulaire de la chaire de recherche Lockheed Martin du centre, a déclaré que l'imprimante peut créer des pièces plus légères, réduisant ainsi la consommation de carburant et les gaz à effet de serre.

Asgari recherche actuellement un nouveau concept, connu sous le nom d'impression 4D, dans lequel le produit créé comporte des matériaux dynamiques qui peuvent changer en réponse à la température, à la pression, à l'humidité et à d'autres conditions environnementales au fil du temps.

"Ces alliages sont intelligents, ils sont intelligents, ils sont capables de changer de forme", a-t-il déclaré.

La technologie d’impression 4D pourrait être utilisée pour fabriquer des coques de navires et des composants de sécurité, permettant aux coques de s’adapter à différentes pressions ou températures d’eau.

L'imprimeur des installations de l'UNB prend actuellement plusieurs jours pour imprimer une pièce métallique, même en travaillant 24 heures sur 24.

Mohammadi a déclaré que la technologie évolue et devrait s'accélérer à mesure que les imprimantes deviennent plus avancées.

Journaliste vidéo

Alexandre Silberman est un journaliste vidéo à CBC News basé à Moncton. Il a auparavant travaillé à CBC Fredericton, Power & Politics et Marketplace. Vous pouvez le joindre par courriel à : [email protected]